Derecho a la vivienda, no a la vivienda vacacional.

Foto de Nathaniel St. Clair

Los estadounidenses han estado de vacaciones desde que se alivió el bloqueo por COVID-19, viajando por placer en cantidades récord y creando un auge para la industria del turismo. En particular, la empresa de alquiler vacacional Airbnb, fundada sobre la feliz idea de una «economía colaborativa», está prosperando. En el tercer trimestre de 2023, la empresa registró el mayor beneficio jamás registrado.

Pero cada vez más, las ciudades experimentan un aumento de los alquileres, precios inasequibles de las viviendas y un aumento de la cantidad de personas sin hogar. Las autoridades están vinculando en parte estas crisis inmobiliarias con Airbnb y están aprobando regulaciones más estrictas.

He alquilado muchas casas de Airbnb en los 15 años transcurridos desde que se fundó la empresa. En los primeros años, alojarse en casas ajenas era una especie de acto subversivo de rebelión contra las grandes cadenas hoteleras. Durante los peores meses previos a la vacuna de la pandemia de COVID-19, los alquileres de viviendas a corto plazo parecían significativamente más seguros que los hoteles, en medio de temores de que el virus mortal transmitido por el aire se propagara a multitudes expuestas en ascensores y vestíbulos de hoteles. La privacidad, la conveniencia y el bajo costo a menudo permitían a los turistas con presupuestos ajustados disfrutar de vacaciones familiares con miembros de sus epifanías elegidas.

Pero, si bien los alquileres de Airbnb pueden ofrecer cierto respiro financiero a los vacacionistas con un presupuesto limitado, sus contrapartes en los vecindarios que visitan a menudo se ven afectados negativamente por los precios más altos de las viviendas y los alquileres. Es más, los anfitriones de Airbnb son cada vez más propietarios profesionales: élites adineradas y entidades corporativas que acumulan un gran número de propiedades y obtienen enormes ganancias alquilándolas a viajeros.

Incluso los administradores de propiedades individuales ahora se animan a expandir la gestión de alquileres vacacionales a un negocio de tiempo completo. «Convertirse en administrador de propiedades de Airbnb puede ser una carrera profesional gratificante y puedes ganar mucho dinero haciéndolo», afirma una empresa que se especializa en formar anfitriones profesionales. «Es una empresa de relativamente bajo riesgo y baja inversión que puede ser extremadamente rentable».

De hecho, así como empresas como Uber alguna vez fueron vistas como una forma para que las personas que trabajaban con automóviles ganaran un poco de dinero extra para gastar, Airbnb promete ingresos adicionales para las personas con una habitación libre o un garaje reformado. Sin embargo, el mercado ahora está dominado por un pequeño número de «anfitriones» corporativos y administradores de propiedades profesionales.

Las casas de Airbnb están disponibles en todo el mundo, pero Estados Unidos ha sido el más afectado. El director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky, dijo a finales de 2023: «(O) su alcance en los Estados Unidos es significativamente mayor que el nuestro en muchos otros países. Y creemos que si conseguimos que Airbnb llegue a los Estados Unidos, obteniendo incluso una fracción de un porcentaje de el acceso puede ser una gran mejora.» En otras palabras, Estados Unidos es el modelo que Airbnb quiere replicar en todas partes en su búsqueda de ganancias.

Stephanie Sinclair es un símbolo apropiado de lo que Airbnb ha hecho en Estados Unidos. Una madre negra de 41 años de Atlanta informó recientemente que se había convertido en compradora de vivienda en Sicilia, no en su ciudad natal. A pesar de las barreras lingüísticas y culturales, Sinclair compró una casa en el otro lado del planeta, en parte porque encontró a los sicilianos cálidos y acogedores, pero sobre todo por la diferencia de precio. A pesar de un presupuesto de 450.000 dólares (una suma nada pequeña), Synclair no tuvo suerte comprando una casa en Atlanta, donde los bienes raíces se encuentran entre los más caros del país. Ahora planea retirarse a su casa de 62.000 dólares en Palermo, Sicilia.

El mercado inmobiliario de Atlanta está dominado por inversores y corporaciones ricas en efectivo que venden prácticamente todas las casas por 500.000 dólares o menos, muchas de las cuales se convierten en anuncios de Airbnb para turistas. Precious Price, una anfitriona con sede en Atlanta, inicialmente vio a Airbnb como una forma de generar riqueza, especialmente para empresarios negros como ella, que enfrentaban discriminación racial por parte de la industria financiera. Pero Price pronto se dio cuenta, según un perfil del New York Times, de que su propiedad de alquiler era parte de la crisis inmobiliaria que enfrentaba su amada ciudad. Desde entonces se ha centrado en alquileres a largo plazo dirigidos a residentes en lugar de turistas, una empresa que es menos rentable pero más ética.

Airbnb no sólo alimenta la crisis inmobiliaria en las ciudades, sino que lo hace por motivos raciales. Un estudio de 2017 de la ciudad de Nueva York realizado por el grupo de vigilancia Inside Airbnb concluyó que el modelo de la compañía alimentó el racismo en el mercado inmobiliario. Al analizar la demografía de los anfitriones de alquiler en la ciudad, Inside Airbnb concluyó, entre otras cosas, que «(a) cruzando los 72 vecindarios predominantemente negros de la ciudad de Nueva York, los anfitriones de Airbnb tienen más probabilidades de ser blancos; 5 veces más». Además, «la alteración de la vivienda y los vecindarios causada por Airbnb tiene (seis) veces más probabilidades de afectar a los residentes negros». Los neoyorquinos blancos se han beneficiado del alquiler de casas como hoteles, mientras que los neoyorquinos negros han sufrido desproporcionadamente.

Para evitar tales desigualdades, la ciudad de Nueva York, que ya tenía leyes estrictas sobre alquileres y subarrendamientos a corto plazo, aprobó una ley en 2023 que exige que Airbnb garantice que los anfitriones puedan alquilar la casa. Si no lo hace, tanto el anfitrión como la empresa se enfrentan a fuertes multas.

«Para cobrar las tarifas asociadas con estancias de corta duración, Airbnb, Vrbo, Booking.com y otras empresas deben comprobar que la solicitud de registro del anfitrión ha sido aprobada», explicó The New York Times. Y «los anfitriones que violen las reglas podrían enfrentar multas de hasta $ 5,000 si reinciden, y la plataforma podría recibir una multa de hasta $ 1,500 por transacciones que involucren alquileres ilegales».

Fue un reconocimiento de que las reglas anteriores no se estaban aplicando (como seguimos viendo en ciudades como Los Ángeles) donde los anfitriones incumplen las reglas sin mayores consecuencias. Pero ahora, al menos en la ciudad de Nueva York, la responsabilidad de seguir adelante recae en la empresa, así como en los anfitriones.

Si bien esto significa costos de hotel potencialmente más altos para los forasteros, puede liberar alquileres para los residentes a largo plazo. Según The Guardian, unos meses después de que la ley entrara en vigor en septiembre, es posible que ya sea así: «(L)os costos de alquiler de la ciudad están retrocediendo desde niveles récord, a medida que las tasas de desocupación se disparan. No se había visto en tres años. Buenas noticias para personas que buscan firmar contratos de alquiler.

Si bien las estadías vacacionales asequibles son ciertamente deseables para aquellos de nosotros que amamos viajar, vacacionar en los EE. UU. es un privilegio: más de un tercio de los estadounidenses probablemente tomarán unas vacaciones de verano en 2023, según una encuesta de 2023. . Y de ellos, más de la mitad dice que no puede permitírselo. Un estudio del Instituto de Política Económica de 2019 señaló que «AirBnB puede, como se afirma, frenar el aumento de los costos de alojamiento en viajes, pero estos costos no son la principal preocupación para las familias estadounidenses». qué Es La cuestión de primer orden es la vivienda asequible.

Y, si bien regular Airbnb no aliviará todas las injusticias económicas que enfrentan los estadounidenses (como los salarios reducidos y la falta de atención médica proporcionada por el gobierno), ciertamente mueve la aguja en la dirección correcta.

Este artículo fue desarrollado por Economía para todosUn proyecto del Independent Media Institute.