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PARÍS – Ser un atleta olímpico puede ser emocionante y agotador, estimulante y desgarrador, patriótico y estimulante del ego, y para algunos puede ser lucrativo, pero en algún momento, aquí, para casi todos los jugadores, es solitario. horas en la piscina o pista o en bicicleta o caballo; Meses de enfermedad, recuperación, empujones y espera; Días llenos de viajes en coche, en tren y vuelos transoceánicos.
Kanak Jha conoce la soledad. Él lo sabe bien. A los 15 años, cuando aún estaba en la escuela secundaria, dejó California para ir a Suecia para perseguir su sueño de jugar al tenis de mesa (su hermana, Prachi, fue con él) y, finalmente, se estableció en Alemania. A los 16 años, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Río en 2016 como el miembro más joven del equipo de EE. UU., pero perdió temprano. Cinco años después, compitió en Tokio y volvió a perder pronto. Estaba en camino de llegar a los Juegos por tercera vez cuando, en marzo de 2023, fue suspendido por violar las pruebas de drogas.
¿El crimen de Jha?
No logró escribir. +1 con su número de teléfono de EE. UU. en un formulario.
La llamada no se realizó cuando el evaluador intentó comunicarse con él. Como tal, fue suspendido por faltar a tres pruebas de drogas. Suspendido por un año por la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA).
Al final, Jha desperdició 17 meses de su carrera. Se le cortó su fuente de ingresos. Regresó a su casa en Milpitas, California, y practicó, se preparó y tuvo esperanzas. Finalmente, pudo volver a entrenar y ganarse su lugar en el equipo de EE. UU. a través de dos pruebas separadas, ya que le quitaron todos los puntos de clasificación después de estar alejado del deporte. Él empezó. GoFundme para pagar sus gastos y ha recaudado $12,623 al momento de escribir este artículo. «Cada dólar se gastó en la preparación de estos Juegos Olímpicos», dice. Y luego, el sábado por la noche, volvió a estar solo.
Estaba en su cama en la Villa Olímpica, sin poder dormir. Se negó a darse por vencido y levantarse o mirar su teléfono, pensando que si no estaba durmiendo, al menos estaba descansando. Al final sólo durmió «dos o tres horas», y luego se levantó, tomó un gran desayuno y se fue al Arena 4 del sur de París para estar solo de nuevo.
Lo llaman solteros por una razón.
Mientras Jha observaba en la red a Cho Dae-seong de Corea, el puesto número 15 en el torneo olímpico, la mayoría de las personas en las gradas no solo estaban animando a otro jugador. Estaban animando al otro. Fósforo
La afición egipcia llamó a gritos a Omar Asr.
Los aficionados de Madagascar corearon «¡Fabio! ¡Fabio!» Para su hombre, Fabio Rakotoarimanana.
Las únicas personas que parecían centradas en Jha y Chu eran sus familias. La madre, el padre, el tío y la hermana de Jha estaban todos allí. Piensa que la última vez que todos lo vieron jugar en persona «fue probablemente en 2016».
Jha estaba claramente emocionado, pero no quería estarlo. también Entusiasmado: «Si sólo quieres pelear y gritar, no es así como vas a ganar. Tienes que ser muy estratégico». Perdió el primer juego en un partido al mejor de siete, pero luego ganó los siguientes tres, gracias en gran parte a su molesto servicio: normalmente lanza la pelota muy alto, tan alto que la rotación puede cambiar dramáticamente. su velocidad. Vuelo, y cuando finalmente golpea la pelota, parece mover la cabeza más que la mano.
Jha sudaba tanto que se cambió de camiseta después del cuarto partido. Cho ganó el quinto juego, y él y Jha estaban en una batalla épica en el sexto juego cuando finalmente terminó el partido Egipto-Madagascar. El cántico dominante en la arena fue «¡América! ¡América!»
Los partidos de tenis de mesa se juegan del 1 al 11, pero hay que ganar por dos.
Jha tomó una ventaja de 10-8 en el sexto juego. Pero Chu ganó los siguientes dos puntos para poner el marcador 10-10.
«La presión es mucha para nosotros, porque los jugadores de tenis de mesa… quiero decir, los Juegos Olímpicos, por supuesto, son un gran evento en todos los deportes, pero en el tenis de mesa, especialmente, es el más grande», dijo Jha. . dicho «Y para mí, siendo estadounidense, es la única vez que el juego se transmite por televisión».
El tenis de mesa se convirtió en deporte olímpico en 1988. En todo ese tiempo, no hubo ningún hombre estadounidense que ganara un partido individual en las etapas eliminatorias.
Ahora es cero más uno.
Jha def. Chu, 8–11, 11–8, 11–2, 11–2, 8–11, 12–10.
El entrenador de la selección, Mark Hizinsky, dijo que su estabilidad mental es realmente increíble. «Creo que no es algo que puedas aprender. O lo tienes o no. Y él definitivamente lo tiene. Muchos de estos otros muchachos, tal vez su nivel de habilidad sea un poco más bajo. Mejor, pero eso es sólo una parte. del juego con el que tienes que lidiar y ahí es donde él realmente sobresale.
Jha recuerda sus 17 meses de exilio con al menos algo de aprecio: «Mi calendario ha sido casi ininterrumpido durante los últimos siete años. Así que ha sido realmente desafiante en muchos sentidos. Lo llamo una bendición en algunos aspectos. En serio, Seamos honestos: tuve tiempo, mucho tiempo con la familia.
También aprovechó el tiempo para volverse físicamente más fuerte que nunca, y cuántos atletas pueden decir eso. Eso ¿Después de una suspensión de una prueba de drogas? Ha sido un largo viaje. La sorprendente noticia es que ya es un poco tarde.
