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ASHEVILLE – Después de mudarse a Swannanoa apenas dos semanas antes de que la tormenta tropical Helene azotara el oeste de Carolina del Norte, Lenora Wells se despertó el 27 de septiembre con una marea creciente y un torrente de agua. La residente de toda la vida de WNC fue rescatada de la inundación junto con sus vecinos en su parque de casas rodantes, que esencialmente fue nivelado por las aguas de la inundación.
Wells pasó los siguientes meses en un estado de cambio. Primero, fue al refugio del Centro Agrícola WNC, luego viajó a Boone para obtener ayuda con los medicamentos perdidos en la inundación y luego por el Hudson cerca de Lenoir. Regresó al condado de Buncombe en noviembre y se hospedó en un hotel local a través del Programa de Asistencia de Refugio Transicional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, su hogar más estable desde Helen.
Pero a finales de mes podría volver a viajar. Si Wells no pasa otra revisión de elegibilidad de FEMA el 17 de enero, su bono de hotel extendido en el Red Roof Inn vencerá el 25 de enero.
«Tengo 67 años, ¿a dónde voy?» dijo Wells.
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Para otros en el programa hotelero financiado por FEMA, su fecha de salida se acerca rápidamente, lo que los deja luchando por descubrir adónde ir a continuación.
El fin de un programa hotelero financiado por FEMA en el condado de Buncombe se produce mientras tanto los residentes como los funcionarios locales dicen que continúan los esfuerzos para llegar a quienes necesitan vivienda. A medida que se acerca la tormenta invernal, la mayoría de los hoteleros del WNC se van. El 8 de enero, una pequeña y ruidosa multitud se reunió en Peck Square Park para protestar por la decisión de FEMA.
Wells estuvo en la protesta al igual que Maryjo Tucker, asociada de la TSA, quien será expulsada de su hotel el 11 de enero, dijo al Citizen Times. Tucker, que había estado buscando vivienda en Asheville antes de la tormenta, se había perdido una inspección de su vehículo, que según ella era su residencia en los días posteriores a Helene.
A pesar de las múltiples llamadas para tratar de solucionar los problemas, las inspecciones perdidas significaron que no era elegible para continuar en el programa TSA, dijo Tucker.
«Mi sueldo se destinará a comprar una tienda de campaña el viernes porque no sé qué voy a hacer», dijo Tucker, quien hizo que su perro fuera recogido por un refugio de animales local después de que ella se fuera. Su hotel en Crowell Road.
«No quiero perder un techo sobre mi cabeza, especialmente con esta tormenta», dijo. «Va a hacer mucho frío».
En la noche del 9 de enero, FEMA anunció en las redes sociales que extendería las estadías en hoteles para los hogares de WNC que tenían programada su salida el 11 de enero debido a la tormenta invernal, lo que significa que residentes como Tucker saldrían el 9 de enero. 12.
De 5.700 hogares, 3.700 abandonarán el hotel.
El portavoz de FEMA, Lee Krieger, dijo al Citizen-Times el 9 de enero que el programa TSA actualmente proporciona habitaciones de hotel a 5,700 residentes que fueron desplazados por Helen. 3 Revisión de elegibilidad por parte de la agencia. Kreiger dijo que no se pudo contactar a más de 1.600 de esos residentes después de múltiples intentos, lo que los descalificó del programa.
«Este número podría ser menor si las personas con las que no pudimos contactar antes hubieran devuelto nuestras llamadas y hubieran demostrado una necesidad continua de vivienda», dijo Kreiger, señalando que la respuesta se puede realizar sin ocho intentos.
Los hogares se consideran no elegibles a través de una inspección que indica que su casa ahora es habitable, cuando rechazan la inspección o cuando FEMA «rechaza al solicitante a pesar de repetidos intentos», dijo Kreiger, incapaz de comunicarse para actualizar sus requisitos de residencia, dijo Kreiger.
Algunas personas regresarán a sus hogares. De los que abandonaron el hotel, «alrededor de 1,400» tuvieron una inspección de FEMA que consideró que su casa era habitable, dijo Kreiger.
En Buncombe saldrán 842 hoteles
Hasta el 7 de enero, 1,371 hogares en el condado de Buncombe se encontraban en hoteles proporcionados por el programa TSA de FEMA, dijo la administradora del condado, Avril Pinder, durante una sesión informativa del 7 de enero ante la Junta de Comisionados del condado de Buncombe. El 12 de enero, 842 de esas familias serán desalojadas de esos hoteles y deberán encontrar alojamiento ya que se espera que una tormenta invernal traiga nieve y hielo al oeste de Carolina del Norte. Los vales para otros 529 hogares se han ampliado hasta el 24 de enero.
La portavoz del condado, Lillian Govis, dijo al Citizen-Times que 407 de los hogares considerados «no elegibles» para alojarse en hoteles fueron inspeccionados por FEMA y considerados «habitables», pero muchos aún no han sido alcanzados. En total, 302 hogares «no han regresado al contacto con el inspector de FEMA», mientras que 16 no cumplieron con sus fechas de inspección, dijo Govis.
«El objetivo, por supuesto, es cambiar ese número», dijo Govis sobre el número de residentes que no devolvieron las llamadas.
Kreiger dijo que FEMA llega a los hogares utilizando la información de contacto proporcionada por los participantes de la TSA, que puede ser por mensaje de texto, correo electrónico o teléfono. Tetra Tech, consultora de recuperación de desastres del condado de Buncombe, ha llevado a cabo otros esfuerzos de extensión en el condado. La portavoz del condado, Stacey Wood, dijo que los consultores han realizado trabajos de gestión de casos con 172 hogares en hoteles de la TSA.
Al menos 529 hogares de Buncombe permanecen en hoteles al 25 de enero, después de que se fuera la primera ola de hogares no elegibles, según una presentación del condado del 7 de enero. Durante la sesión informativa de la comisión, Hannawick, asesor principal de FEMA, dijo que la agencia está evaluando estos hogares «caso por caso» para determinar si FEMA puede satisfacer necesidades tales como empleo o cuidado infantil. Este proceso puede llevar mucho tiempo.
«Hacer coincidir las soluciones de transición con la vivienda no es necesariamente sencillo ni rápido», afirmó Vick. Pinder dijo que actualmente sólo 26 hogares se encuentran en viviendas con apoyo directo de FEMA, que proporciona viviendas temporales hasta que haya viviendas permanentes disponibles. Se han aprobado ciento veintiocho hogares para el programa de vivienda directa.
En cuanto a las necesidades de vivienda de los residentes, Kreiger dijo que los residentes que hayan recibido un aviso de no elegibilidad y aún necesiten asistencia «deben llamar inmediatamente a la línea de ayuda al 1-800-621-3362». La próxima revisión de descalificación será el 17 de enero, lo que deja poco tiempo para una nueva revisión.
«Es muy importante que las personas se mantengan en contacto con FEMA y actualicen su información de contacto para que podamos contactarlos con información que los ayude a recuperarse», dijo Kreager.
Tucker dijo que hasta la noche del 9 de enero «nada ha cambiado» en el estado de su hotel.
«Hay más personas que han perdido que yo», dijo Tucker. «Espero que haya algo en lo que podamos entender algo».
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Will Hoffman es reportero de crecimiento y desarrollo del Asheville Citizen-Times, parte de USA TODAY Network. ¿Tienes algún consejo? Envíele un correo electrónico a WHofmann@citizentimes.com. Considere apoyar este tipo de periodismo con una suscripción a Citizen Times.
