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Las mujeres transgénero chilenas sin hogar Moka Valdés, izquierda, y Paris López, de pie en el centro, se reúnen con un miembro del personal del Concejo Municipal, segundo desde la izquierda, y un activista trans, Víctor Hugo Robles, mientras visitan espacios públicos. ¿Cómo los trata la policía? Santiago, Chile, lunes 29 de abril de 2024. López dijo que la policía confisca su tienda de campaña y sus mantas, así como sus medicamentos contra el VIH, cuando duerme en lugares públicos, y Valdés dijo que se quedó sin hogar el año pasado después de perder su trabajo. (Foto AP/Esteban Félix) 
Los gatos de Victoria Azevedo se encuentran dentro de su casa en un terreno baldío junto a un canal en Santiago, Chile, el miércoles 15 de mayo de 2024. «Es peligroso», dijo esta madre de dos hijos sin hogar de Chile. Calles «Es peor si eres mujer y tienes hijos». (Foto AP/Esteban Félix) 
Un hombre sin hogar descansa en la puerta del «Hugar de Cristo», un refugio, el miércoles 15 de mayo de 2024, en Santiago, Chile. Las palabras en español «Unidad, amor. Sueño de felicidad». (Foto AP/Esteban Félix)
Santiago, Chile | La residencia presidencial de Gabriel Borque, el líder milenial de izquierda de Chile elegido hace tres años en medio del malestar público por la desigualdad de ingresos, es un refugio para personas sin hogar en una calle del centro de Santiago.
La vista de cajas de cartón y mantas esparcidas en las aceras del bohemio barrio de Borque sirve como un crudo recordatorio de su lucha por cumplir su promesa de darles a los chilenos una «vida mejor».
Una crisis inmobiliaria y una recesión inducida por una pandemia, combinadas con una afluencia masiva de inmigración, han llevado la población sin hogar de Chile a un nivel sin precedentes. En los últimos cuatro años, la falta de vivienda en una de las economías más ricas de América del Sur ha aumentado en más del 30 por ciento, transformando las calles de un país que se enorgullece de su prosperidad.
Rosario Carvajal, concejala de la capital, Santiago, dijo que se habían recortado los recursos asignados para combatir la falta de vivienda y que la población sin hogar había aumentado.
Incluso en los «barrios altos» -los enclaves adinerados que los presidentes anteriores a Bork llamaron hogar- las familias indigentes han convertido rápidamente los bancos en camas y los árboles en baños. En el centro turístico costero de Viña del Mar, grupos de tiendas de campaña improvisadas cubren la escena del arte moderno.
Chile dijo que registró 21.126 personas desplazadas este año, frente a 15.435 en 2020. Los trabajadores sociales cifran la cifra real en unas 40.000.
El mes pasado, el gobierno anunció que, por primera vez, incluiría a las personas sin hogar en su censo nacional. Los trabajadores humanitarios dicen que una cifra mejor, aunque defectuosa, reflejaría mejor el alcance del problema y el progreso del país -o la falta del mismo- para solucionarlo.
«Esto debería obligar al gobierno a implementar políticas sociales más efectivas», dijo Andrés Miller de la organización benéfica chilena Hogar de Cristo.
La mera visibilidad de tantas personas desplazadas en Chile -un país percibido como más rico y más estable que sus vecinos- ha hecho que el tema ocupe un lugar destacado en la agenda. «Hay mucha presión de los vecinos para recuperar los espacios públicos», afirmó Carvajal.
La policía de Chile, criticada por la izquierda por su duro manejo de las protestas masivas de 2019, desmanteló campamentos y retiró rutinariamente a los durmientes de parques y plazas junto con trabajadores municipales.
«La policía viene y se lleva todo, mi tienda de campaña, mis mantas, mis medicamentos para el VIH», dijo Paris López, de 43 años, que duerme afuera en el centro de Santiago. Dijo que permanece despierta toda la noche, temiendo tanto la violencia policial como los ataques de bandas criminales que recientemente se han afianzado en Chile.
«Es peligroso», dijo Victoria Azevedo, una madre sin hogar de dos hijos, sobre la vida en las calles de Santiago, especialmente durante una ola de criminalidad que ha visto la tasa de homicidios en Chile aumentar en un 50 por ciento desde 2018. «Si eres mujer y tienes hijos, es peor».
En los últimos años, Chile ha visto un cambio demográfico en su población desplazada. Si bien no habrá un desglose oficial hasta el censo del próximo año, los expertos dicen que la crisis de vivienda asequible del país ha empujado a más mujeres y niños a las calles.
«Familias enteras han perdido sus recursos para pagar el alquiler», dijo Ximena Torres, otra abogada del Hogar de Cristo.
La organización nacional de seguros de Chile estima que el bloqueo pandémico ha afectado duramente a la economía de Chile mientras lucha por recuperarse de las protestas masivas de 2019 que le costaron al país al menos $ 3 mil millones.
La ayuda pandémica, incluidas medidas que permitieron a los chilenos retirar sus pensiones anticipadamente, alimentó la inflación. La tasa de desempleo se duplicó a un récord del 13 por ciento entre 2019 y 2020, lo que dificulta que muchos paguen el alquiler. El banco central aumentó las tasas de interés, los prestamistas aumentaron el costo de los préstamos y se produjo una crisis inmobiliaria.
Gonzalo Durán, economista del grupo de expertos chileno Fundación SOL, dijo que los precios de la vivienda aumentaron un 70 por ciento en la última década.
«Estoy tan destrozada por dentro», sollozó Moka Valdés, mientras intentaba describir el impacto de aterrizar en la calle en noviembre pasado después de perder su trabajo.
Migración en aumento
Muchas de las familias que saltan entre los campamentos de tiendas de Chile son inmigrantes indocumentados atraídos al país por su reputación como la economía más exitosa de Sudamérica.
Alrededor de 1,6 millones de los 19 millones de habitantes de Chile son inmigrantes registrados, frente a 1,3 millones en 2018, según muestran datos del gobierno. Según el Observatorio, el número de inmigrantes indocumentados pasó de 16.000 en 2020 a 53.875 dos años después. Emigración, un capataz chileno.
A medida que la economía se ha desplomado y la reacción pública contra los inmigrantes se ha intensificado, Chile ha endurecido los requisitos de visa para los venezolanos, el grupo más grande de recién llegados. Y el año pasado, el presidente Burke desplegó fuerzas armadas en la frontera norte con Perú, una importante ruta migratoria, para verificar los documentos de los migrantes y arrestar a los contrabandistas.
Después de huir de Venezuela y encontrar insoportable la vida de migrante en Colombia y luego en Ecuador, Karen Salazar, de 34 años, soñaba con Chile. A pie y en camioneta, Salazar, su esposo y sus dos hijos pequeños desafían montañas heladas, terrenos desérticos accidentados y contrabandistas depredadores, una rara nación prometedora en la región, atraída por la reputación de Chile.
No obtuvieron lo que esperaban. Al principio, vivieron en un endeble campamento de tiendas de campaña en el norte de Chile. Luego se dirigieron a Santiago, donde durmieron afuera en un parque público.
«Sabemos por qué estamos en esta situación, pero es desgarrador ver a niños así», dijo Salazar desde el refugio en Bourque Street, donde hace fila para recibir comida gratis.
A medida que la crisis se profundiza, los grupos de ayuda han aumentado su presión sobre el gobierno. El abogado local Rodrigo Ibarra Montero dijo que hay menos de 200 refugios para personas sin hogar en todo el país, apenas suficientes para el 13 por ciento de la población sin hogar actual de Chile.
Después de asumir el cargo en marzo de 2022, Burke se comprometió a construir 260.000 nuevas viviendas patrocinadas por el gobierno durante su mandato de cuatro años. Dada la magnitud del problema, muchos temen que eso no sea suficiente.
Pero el presidente espera que así sea.
«Estamos en constante evolución», insistió en un reciente discurso de inauguración de un nuevo desarrollo de vivienda pública en Santiago. «Deben juzgarnos al final de nuestro mandato».
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