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El año pasado, mientras estaba en las ruinas del Hotel Neville, los recuerdos me inundaron a pesar de la devastación que me rodeaba.
Cada superficie está cubierta de graffiti, los techos están cubiertos en toda la propiedad y no queda ni una sola pieza de alfombra o madera, todo despojado de años de saqueo. El gran salón de baile donde una vez mi abuela insistió en tener la mejor mesa de la casa es ahora un cascarón peligroso. La habitación donde mi familia extensa celebra nuestro seder está expuesta a los elementos, cada pieza de ventana de vidrio está hecha pedazos en el suelo. Claramente no es seguro entrar al edificio, aunque eso no me impidió hacer la peregrinación.
Sin embargo, incluso en su estado ruinoso, el hotel evocaba emociones profundas, especialmente cuando lo visité una semana después de la muerte de mi abuelo. La imagen de mis abuelos saludando a sus nueve nietos en las puertas de Neville cada año está grabada en mi mente como un momento destacado de nuestro calendario familiar. No era un lujo de alto nivel, era algo mucho más precioso: la auténtica experiencia familiar judía.
Para generaciones de familias judías, los hoteles del «cinturón de borscht» en las montañas Catskill de Nueva York no eran sólo lugares de vacaciones: eran la piedra angular de la vida familiar. Las Pascuas de mi infancia en Neville, una de las últimas en cerrar en 2009, crearon el tipo de recuerdos que el dinero no puede comprar: primos corriendo a través de túneles ocultos y habitaciones sin descubrir en el bosque, comiendo para los que se reunió la familia extensa y entretenimiento que lanzó la carrera de la partitura. de comediantes judíos.
Las vacaciones familiares de hoy en día a menudo implican complejos turísticos costosos o experiencias cuidadosamente diseñadas. Las escenas finales de «Dirty Dancing» capturan este cambio a la perfección, cuando los personajes se lamentan de que los niños ya no quieran venir a Catskills y prefieran las vacaciones europeas. La apreciación cinematográfica de 1987 por Borscht Belt resultó valiosa.
Jennifer Gray y Patrick Swayze en una famosa escena de «Dirty Dancing» original de 1987. (Imágenes falsas)
Pero lo que hemos perdido con el declive de los hoteles de Catskill es algo excepcionalmente valioso: lugares diseñados para que las familias judías simplemente estuvieran juntas, donde la cultura judía no era un complemento sino la base de la experiencia. En una era de creciente aislamiento y distracción digital, necesitamos estos espacios más que nunca.
Las ruinas de estos hoteles que alguna vez fueron vibrantes nos recuerdan lo que hemos perdido. Pero también señalan el camino a seguir: nos muestran cómo crear espacios que prioricen la conexión familiar, la comunidad judía y el tipo de tiempo no estructurado que construye vínculos duraderos. Es hora de reinventar este modelo para una nueva generación.
Cualquier intento de restaurar el modelo de Catskills enfrenta obstáculos importantes. Los precios inmobiliarios en el mercado actual eclipsan a los de la era del Borscht Belt, mientras que las preocupaciones por los seguros y la responsabilidad civil hacen que sea costoso mantener las comodidades para las familias. La cultura laboral moderna, con sus expectativas de comunicación constante, hace que la familia extensa sea difícil de coordinar. Cualquier nueva empresa deberá sortear estos obstáculos financieros y logísticos a través de modelos operativos y de financiación innovadores.
No empezamos de cero. Algunas iniciativas ya están explorando el área: Ramah Berkshires Family Camp ofrece programación judía además de actividades tradicionales del campamento. Camp Havaya da la bienvenida a diversas familias judías para vivir experiencias de inmersión en Poconos. Y el Family Farm Camp de Pearlstone entrelaza la sabiduría judía terrestre con aventuras al aire libre. Pero estos siguen siendo limitados en alcance y escala en comparación con el modelo de accesibilidad durante todo el año de la era Catskills. La mayoría sólo funciona durante las temporadas altas y puede alojar a relativamente pocas familias a la vez.
¿Cómo sería una interpretación moderna? Imagine residencias comunales de temporada donde las familias pueden reservar semanas o fines de semana recurrentes durante todo el año, creando una comunidad permanente en lugar de unas vacaciones únicas. Considere los campamentos de verano reconvertidos que se transforman en espacios multigeneracionales durante las vacaciones escolares, con comedores kosher y experiencias compartidas de Shabat. Imagine arreglos de tiempo compartido asequibles diseñados específicamente para familias judías extendidas, con espacios flexibles que se adaptan tanto al tiempo privado familiar como a reuniones comunitarias.
Estos nuevos espacios pueden combinar elementos tradicionales (comedores comunes, áreas de recreación y mucho espacio no estructurado para que los niños exploren) con comodidades modernas como espacios de trabajo para padres que no pueden desconectarse por completo y salones para adolescentes que integran cuidadosamente la tecnología. Pueden ofrecer programación que abarca generaciones: talleres de narración de cuentos donde los abuelos comparten historias familiares, clases de cocina que transmiten recetas tradicionales y espacios para música y actuaciones tanto organizadas como improvisadas.
La clave es mantener lo que hizo especiales a los Catskills: asequibilidad, alcance familiar extendido y un entorno donde la vida judía fluya naturalmente en lugar de sentirse forzada. En memoria de mis abuelos, y de todos los abuelos que alguna vez estuvieron orgullosos en las entradas de los hoteles dando la bienvenida a sus familias en crecimiento, debemos trabajar para recrear estos espacios de la vida familiar judía, no como museos del pasado, sino como centros importantes para la construcción judía. . Los recuerdos familiares de ayer.
Centrarse en las historias judías.
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Vicepresidente de Israel y Asuntos Judíos del JCRC-NY. Tiene un doctorado en administración de educación superior y anteriormente se desempeñó como jefa de personal en el Centro Bronfman para la Vida Estudiantil Judía de la Universidad de Nueva York.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de JTA o su empresa matriz, 70 Faces Media.
